New Yorks borgmästare Zohran Mamdani har presenterat sin budget för 2027, där mer än en halv miljad dollar avsätts för biblioteken. Med de nya siffrorna hamnar finansieringen vid strax under de utlovade 0,5 procent av stadens budget som Mamdani tidigare har pekat ut i sina vallöften.

New Yorks socialistiske borgmästare Zohran Mamdani har under valkampanjer och offentliga uppträdanden utlovat satsningar på stadens bibliotek, inklusive tryggad finansiering. Biblioteken framhålls ofta som viktiga samhällsinstitutioner för studier och arbete, och som mötesplatser i lokalsamhället – och på senare tid har biblioteken i staden fått ytterligare en viktig funktion som luftkonditionerade platser dit invånare och besökare i staden kan söka skydd undan extremvärme.

Finansieringen av New York Public Library har tidigare varit en politisk stridsfråga i staden, då nedskärningar på tiotals miljoner dollar under åren har planerats – och ställts in. Under 2024 samlade biblioteken själva in stöd till ett upprop för att rädda bibliotekens budget, vilket resulterade i att ytterligare 58,3 miljoner dollar kunde säkras till verksamheterna för 2025.

Ekonomiskt otrygga bibliotek

New Yorks folkbibliotek är uppdelade i tre större biblioteksorganisationer: Queens Public Library, Brooklyn Public Library och New York Public Library, med totalt 220 bibliotek runtom i staden. Deras budgetar omförhandlas liksom många andra av stadens verksamheter årligen, vilket har medfört en situation där biblioteken regelbundet hotats med nedskärningar och har varit tvungna att ta strid för sina medel. Att biblioteken har saknat fasta budgetar har ansetts leda till otrygga förhållanden, där verksamheterna ständigt har tvingats räkna med mindre pengar än vad som egentligen behövs. I dagsläget är situationen för biblioteken runtom i landet ansträngd, då många offentliga bibliotek redan idag rör sig med nedbantade budgetar utan något som helst ekonomisk rörelseutrymme.

Zohran Mamdani har nyligen presenterat New Yorks budget för 2027, där totalt 530 miljoner dollar avsätts till stadens tre offentliga bibliotek. Han har tidigare lovat att arbeta för en finansiering på 0,5% av New Yorks totala budget, något som biblioteksvänner runtom i staden nu gärna påminner honom om. De fastställda 530 miljonerna utgör nämligen endast 0,42% av stadens totala budget på 124,5 miljarder dollar. För att nå målet skulle det krävas åtminstone 90 miljoner dollar utöver de pengar som redan utlovats.

Fast budget till biblioteken

En ny företeelse är däremot de 31,7 miljoner dollar som fastställs som permanent summa som ska tillkomma biblioteken årligen, oavsett övriga förhandlingar. Denna så kallade baseline förklaras vara ett sätt att ge biblioteken lite mer stabilitet i framtida arbete. Bibliotekschefer i staden betonar att den permanenta finansieringen gör det möjligt att planera verksamheten långsiktigt, att behålla och anställa personal och minska osäkerheten kring framtida nedskärningar.

Mamdani vann borgmästareposten efter en kampanj med budskap om avgiftsfri kollektivtrafik, frysning av hyrorna och beskattning av storföretag. Han är medlem i Democratic Socialists of America och har uttalat sig kritiskt gentemot Israel. Hans kampanj ägde rum i en tid då allt fler US-amerikanska ungdomar har blivit positivt inställda till begrepp som ”socialism”. Samtidigt har presidenten Donald Trump i sitt 4 juli-tal, till minne av USA:s grundande, talat om ”hotet från kommunismen”, bland annat som reaktion mot den demokratiska socialismens frammarsch i landet.