Bokmässan i Göteborg har återigen, bara timmar innan den går av stapeln, hamnat i centrum för kritikstormar på sociala medier. Denna gång är det inte svenska högerextrema tidskrifter som står i centrum, som vid Nya Tiders deltagande 2016, utan ett monterprogram arrangerat av Vänskapsförbundet Sverige-Israel.

Det var när Vänskapsförbundet under tisdagskvällen uppdaterade sin information på Bokmässans egen hemsida som deras deltagande uppmärksammades av gruppen GU Students for Palestine. Att Vänskapsförbundet tillåts delta på bokmässan har i sig väckt kritik, men det är deras monterprogram som ådragit sig mest uppmärksamhet.

I programmet på Bokmässans hemsida gick det under tisdagskvällen att läsa flera kontroversiella rubriker, såsom punkterna ”Den fabricerade svälten i Gaza” och “UNRWA, länken mellan terror och FN”. Efter kritik utifrån och en polisanmälan har programpunkten ”Den fabricerade svälten i Gaza” nu givits en ny rubrik på Bokmässans hemsida: ”Vad händer med all hjälp till Gazas invånare?”. Den tidigare rubriken går dock ännu att läsa på Vänskapsförbundets hemsida.

Vilka är Vänskapsförbundet och deras vänner?

Vänskapsförbundet Sverige-Israel är en organisation som förespråkar ett kompromisslöst stöd till Israel och till den israeliska bosättarpolitiken. Bland deltagarna i organisationens monterprogram finns organisationen Med Israel för fred (MIFF), vilka låg bakom det kritiserade mötet i Stockholm i september, då en IDF-soldat bjöds in att föreläsa trots internationella anklagelser om folkmord.

MIFF:s kommunikationschef Ulf Cahn, som deltar på årets bokmässa, har bland annat i tidningen Proletären beskrivits som medlem i pro-israeliska grupper på Facebook där antiarabiska och rasistiska budskap flitigt förekommer. Samme Ulf Cahn har tidigare varit ordförande för Israelinsamlingen, som vars generalsekreterare deltar i Vänskapsförbundets monterprogram med en punkt om humanitärt stöd. Israelinsamlingen är kopplade till israeliska insamlingsprojekt och är en organisation som uppger sig stödja traumaoffer, men som också levererar stöd till den israeliska armén, “hela vägen till slagfältet”.

Även guiden och författaren Christina Toledano Åsbrink, som står bakom punkten om ”den fabricerade svälten i Gaza”, har kopplingar till MIFF och förekommer som skribent på organisationens hemsida. Hon har via sina privata sociala medie-kanaler spridit budskap om att det inte finna några “oskyldiga civila” i Gaza och har delat flertalet karikatyrer med antimuslimska budskap.

Desinformation på bokmässan

Bokmässan har i en intervju i Dagens ETC svarat på en del av kritiken mot Vänskapsförbundets deltagande, och säger att de som arrangör själva inte kontrollerar vilka punkter som deltagande organisationer har i sina montrar. Det program som Vänskapsförbundet har bifogat till informationen om sin monter är publicerad av dem själva, utan någon förhandsgranskning av innehållet. Programmet publicerades dessutom sent inpå bokmässans invigning under torsdagen, vilket gjort det svårt för utomstående aktörer att granska det i tid.

Bokmässan har meddelat att man är i dialog med Vänskapsförbundet, och åtminstone en av de mest kontroversiella rubrikerna i programmet har ändrats. Det framstår dock ännu som otydligt vilka åtgärder Bokmässan tänker vidta framöver. Flera av punkterna i programmet tycks förneka fakta kring folkmordet i Gaza och och sprider israelisk propaganda om UNRWA:s kopplingar till terrorism – anklagelser som inte har kunnat beläggas annat än i individuella undantagsfall och som gränsar till konspirationsteorier.

Att ändra rubriken i Toledano Åsbrinks föredrag om den ”fabricerade svälten” tycks inte heller helt bemöta den kritik som uppstått. Kan man i en monter på bokmässan verkligen tillåtas sprida desinformation om ett välbelagt och internationellt fördömt folkmord, inklusive förnekelse av en svältpolitik som kritiserats av bland annat Amnesty och Röda Korset?¹ 

Bokmässan försvarar sig mot sådana frågor med att det handlar om yttrandefrihet på Bokmässans arrangemang, ett försvar som går i samma anda som när nyfascistiska Nya Tider tilläts delta på bokmässan. Biblioteken lyfts ofta fram som bastioner för källkritik, kunskapssökande och fritt tänkande. Men går det verkligen att finna sanningen i ett politiskt landskap som kännetecknas av fake news och desinformation? Och vad händer med det fria tänkandet och yttrandefriheten när det bygger på felaktiga premisser?

Som det ser ut nu riskerar den prestigefyllda Bok- och biblioteksmässan tyvärr att bli en fri scen för desinformation, alternativa fakta och folkmordsförnekelse – så länge som man kan betala för sig.

Flera tidningar, däribland Arbetaren, Syre och Dagens Nyheter, har under onsdagen skrivit om Vänskapsförbundets program och ställt frågor till Bokmässan. Även BiS har ställt frågor till Bokmässan, utan att få svar.

Fotnoter

1. Svälten i Gaza följs och studeras nära av IPC, som har bedömt svälten som fas 5 i en skala av fem. Svälten har också fördömts av FN som beskriver den som produkten av mänskligt agerande. ↩︎